La narrativa de la película se desarrolla en un
largo flashback. David Carr, ya anciano,
ha muerto, y su nieta descubre viejas cartas,
periódicos y otros documentos en su habitación:
lo que vemos en la película es lo que él ha vivido.
Convencido de la necesidad de ayudar a los
republicanos españoles en su lucha contra los
nacionales fascistas, Carr, un joven trabajador
sin empleo y miembro del Partido Comunista,
deja Liverpool y viaja a España para unirse a
las Brigadas Internacionales. Cruza la frontera
catalana y casualmente acaba alistado en la
milicia del Partido Obrero de Unificación
Marxista (POUM) comandada por Lawrence,
en el frente de Aragón. En esta compañía,
como en todas las milicias del POUM, hombres
y mujeres, como la joven y entusiasta Maite,
luchan juntos. En las siguientes semanas y meses
se hace amigo de otros voluntarios extranjeros,
como el francés Bernard, y se enamora de
Blanca, una miembro del POUM, que es también
la ideóloga de este grupo. Tras herirse (su arma
precaria le dispara) y recuperarse en un hospital
en Barcelona, finalmente se une, de acuerdo con
su plan original y contra la opinión de Blanca,
a las Brigadas Internacionales respaldadas por el
gobierno, y es testigo de primera mano de la
propaganda estalinista y la represión ejercida
contra los miembros del POUM y los anarquistas;
regresa entonces a su antigua compañía, solo
para ver como son rodeados por una unidad del
gobierno ordenando su rendición: en un breve
enfrentamiento Blanca es asesinada. Tras su
funeral vuelve a Gran Bretaña con un pañuelo
rojo lleno de tierra española. Finalmente la película
vuelve al presente, y vemos el funeral de Carr,
en el cual su nieta arroja la tierra española dentro
de su tumba tras leer unas líneas de un poema
de William Morris. A continuación ella y
otros miembros de la familia realizan un saludo
de estilo socialista, sugiriendo que Carr transmitió
sus creencias a su familia.
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