ESPECIES EXTINGUIDAS:Lobo Marsupial o Tilacino

El lobo marsupial o tilacino (nombre científico 

Thylacinus cynocephalus), también conocido 

como lobo de Tasmania, tigre de Tasmania y 

tilacín, fue un marsupial carnívoro del Holoceno. 

Era nativo de Australia y Nueva Guinea y se cree 

que se extinguió en el siglo XX. Se trataba del 

último miembro viviente de su género (Thylacinus), 

viviendo los otros miembros en tiempos prehistóricos 

a partir de principios del Mioceno. 

El Lobo Marsupial, como muchos animales de su 

subclase, era el resultado de la evolución convergente 

entre placentarios y marsupiales, los cuales en no 

pocas especies tienen sus equivalentes en ambos 

grupos: así, el lobo marsupial tenía características 

de los placentarios del orden de los carnívoros, 

concretamente de los cánidos; de ahí su similitud 

con el lobo, el perro y el coyote especialmente en lo 

concerniente a su dentadura canina. El Lobo Marsupial

 (también llamado en ocasiones Tigre Marsupial) 

medía entre 100 y 180 cm. de largo cola incluida 

(la cual medía entre 50 y 65 cm.). Medían 60 cm. de 

alto y pesaban entre 20 y 30 kg. Las hembras eran 

algo más pequeñas que los machos. El pelaje del 

lobo marsupial era muy corto, de color 

prominentemente pardo-amarillento con varias 

franjas negras en su lomo similares a las de una 

hiena o un tigre. Una de las características más 

sorprendentes de este animal era su potente mandíbula, 

inexistente en ningún mamífero actual: podía abrir 

su boca hasta los 120 grados. Inusualmente en los 

marsupiales (a parte de en las zarigüeyas), el 

macho poseía también un marsupio, en la zona escrotal.

El primer encuentro de los europeos con el Lobo 

Marsupial se produjo hacia 1642 en Tasmania, 

hábitat en el que siendo su único hogar ya era 

escaso. No obstante, hubo que esperar hasta 1808 

para que se registrase la primera descripción detallada 

del animal (durante los siglos XVII y XVIII solo se 

hicieron vagas menciones a su existencia): hay que 

decir que el descubrimiento de este animal fue 

decisivo para establecer la historia natural y las 

características de los mamíferos marsupiales.

En realidad se conoce muy poco de la vida en 

libertad y los hábitos del lobo de tasmania, ya que 

casi siempre se estudiaron sus ejemplares en 

cautividad. Al parecer vivían en bosques de eucalipto 

en Australia y ya en Tasmania tendían a los 

bosques y las zonas costeras. Se sabe que eran 

cazadores crepusculares y nocturnos de enorme 

fiereza, en cuya dieta incluían canguros, wallabies 

y wombats. Las razones de su desaparición del 

continente australiano antes de la llegada de los 

europeos se debió tal vez a la cacería por parte 

de indígenas y a otros animales carnívoros, dingos 

posiblemente. A mediados del siglo XIX, en 

Tasmania, único lugar donde vivía el mamífero, 

se denunciaron numerosos ataques de lobos 

marsupiales a los animales de los granjeros asentados 

en la isla. El lobo marsupial se convirtió desde ese 

momento en un animal proscrito: en 1830 la Van 

Diemen´s Land Company ofrecía recompensas por 

la captura de lobos de Tasmania; entre 1880 y 

1909 fue el propio gobierno regional de Tasmania 

el que ofrecía una libra por un lobo adulto y 10 

chelines por cachorro. Durante esos años fueron 

oficialmente ejecutados más de 2.000 ejemplares 

aunque es muy posible que fueran bastantes más. 

A parte de la caza indiscriminada, también contribuyó 

a la extinción del lobo marsupial la destrucción 

por parte del hombre del hábitat natural del animal, 

además de la paulatina escasez de especies de las 

que eran predadoras. Hay que señalar que muchas 

veces las denuncias de ataques de lobos marsupiales 

a gallinas, ovejas u otros animales domésticos eran 

muchas veces exageradas. 

A finales de los años 20 del siglo XX ya quedaban 

poquísimos ejemplares y el lobo marsupial se 

encontraba al borde de la extinción. Aunque 

hubo desde principios de siglo esfuerzos por 

fundar reservas, no se obtuvo éxito. En 1930 

fue abatido de un disparo el que se creía último 

lobo marsupial en libertad. No obstante, tres años 

después se descubre un último lobo marsupial 

que fue enviado al Zoo Hobart en Australia, en 

el que moriría en 1936 víctima de una negligencia 

en sus cuidados: desaparecía así el último lobo 

marsupial. Paradójicamente, algo más de un mes 

después, el Gobierno de Tasmania declaró al 

lobo marsupial como especie protegida.

Desde entonces, a pesar de que sigue habiendo 

posibles avistamientos, como por ejemplo el de 

que un ejemplar fue matado en 1961, no existe 

pruebas fehacientes que certifiquen su actual 

existencia, por lo que en 1986, transcurridos los 

50 años sin pruebas que exige la comunidad 

científica internacional, fue declarado extinto. 

Después de los múltiples estudios llevados a 

cabo por los científicos, se especuló con la 

posibilidad de clonación de un tilacino. 

Hasta entonces, se conservaban cientos de 

restos óseos conservados en formol, pero esto 

no aportaba nada, pues el formol destruye 

el ADN), pero fue en 1999 cuando un grupo 

de científicos australianos hallaron en un frasco 

tejidos de un tigre de Tasmania de 100 años, 

conservados en etanol en los fondos del Museo 

Victoria de Melbourne. Al poco tiempo, se 

consiguió la replicación de la enzima de ese 

ADN, pero por motivos desconocidos, el 

Gobierno Australiano, que había financiado 

el proyecto, dejó de hacerlo y la investigación 

se paralizó.

En mayo de 2008 se ha consiguio retomar dicha 

investigación, consiguiendo satisfactoriamente la 

recuperación del ADN de un Tigre de Tasmania. 

El proyecto consistía en insertar el gen Col2a1 en 

un feto de ratón de 2 semanas parte del material 

genético del tilacino, para así poder retomar el 

estudio de una especie que ya no existe, cómo 

funciona su biología y comprobar sus posibles usos 

farmacológicos. La investigación ha sido todo un 

exito, puesto que este ADN recuperado controla la 

generación y desarrollo de cartílagos y huesos. Así 

se demuestra que aún hay esperanza para la 

biodiversidad genética de esta especie, tal como 

explicaba la investigadora Marilyn Renfree de la 

Universidad de Melbourne.